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Common Gateway Interface (CGI)

Mit Konsolkommandos wie etwa ping oder ipconfig kann man eine bestehende Verbindung zu einem anderen Rechner (in einem Intranet oder über das Internet) verifizieren. Diese Verbindung wird fast immer auf der Basis von TCP/IP aufgebaut, einem Protokoll, das sicherstellt, daß eine Datenübertragung möglich ist. Damit allein kann aber ein Client wie etwa ein Browser noch keine HTML-Dokumente anfordern um sie darzustellen. Dazu muß auf dem Server eine zusätzliche Software installiert sein, ein sogenannter Webserver. Dieser kann solche Anfrage entgegennehmen und beantworten. Es gibt aber auch Anfragen, bei denen es nicht damit getan ist, eine fertige HTML-Datei zu versenden. So müssen etwa Berechnungen vorgenommen werden oder Datenbestände durchsucht und aufbereitet werden um eine Clientanfrage zu beantworten. Solche Anfragen delegiert der WebServer an Programme auf dem Server, die dann ihre Ergebnisse wiederum an den WebServer mitteilen, der sie schließlich an den Client schickt. Damit verschiedenste Webserver mit verchiedensten Programmen zusammenarbeiten können wurde eine Schnittstelle entwickelt über die sich WebServer und Programme verständigen: CGI.

Die CGI-Schnittstelle besteht hauptsächlich aus einer Reihe von Umgebungsvariablen die vom WebServer bei der Installation gesetzt werden. Kommt eine Clientanfrage an ein Programm, so werden diese Variablen entsprechend neu gesetzt und das Programm gestartet. Dieses wiederum liest dann die Umgebungsvariablen aus und generiert eine Antwort, die dann der Webserver an den Client schickt.

Jede Programmiersprache, mit der man Umgebungsvariable auslesen kann, eignet sich für CGI und das können fast alle. Scriptsprachen wie Unix/Linux Shellscripts, Perl und PHP und natürlich auch streng typiierte Sprachen wie C/C++, Java, C# usw.